Le thème des épices, une finale à Bordeaux, un voyage en Martinique, et le statut d'ambassadeur du concours pendant un an. Il serait dommage de passer à côté.
Le compte à rebours tourne. Vous avez jusqu'au 20 avril à 23h59 pour déposer votre candidature à la 11ème édition de The Bartenders Society. Après, rideau. Pas de rallonge, pas de "juste une petite dernière". Alors si vous hésitez encore, voilà tout ce qu'il faut savoir, et surtout les conseils de ceux qui sont passés par là.
C'est quoi le concours, pour les nouveaux ?
The Bartenders Society, c'est le premier concours de cocktail et soft cocktail de France, lancé en 2016 par les maisons Marie Brizard, Saint James, et Caraïbos. En onze éditions, il s'est construit une vraie réputation, pas seulement pour le titre, mais aussi pour l'ambiance. Une centaine de bartenders de toute la France s'inscrivent chaque année. Une communauté s'est formée, des liens se sont créés, et les anciens gagnants reviennent systématiquement. Matthieu Gouret, vainqueur 2017, n'a pas raté une édition depuis dix ans. Ça dit quelque chose.
Le jury est présidé par Matthias Giroud, ex-chef de bar exécutif du groupe George V, co-fondateur de WM Signature et L'Alchimiste Group, premier chef de bar français classé au World 50 Best Bars avec le Buddha-Bar. Parmi les autres membres du jury cette année : Benoît Guérin (gagnant France 2025), Stephen Martin (Brand Ambassador Saint James), Pierre Munier, champion du monde IBA 2025,Jérémy Lauilhé (Meilleur Ouvrier de France Barman 2023) et Mélanie Serre (Cheffe, Consultante, et Propriétaire de L’Auberge du Bassin, spécialiste des épices, le thème de cette année).
Le thème 2026 : les épices
Cette année, le défi s'intitule "Voyage autour des épices, créer une expérience cocktail inspirée des saveurs du monde". Premier thème épices dans l'histoire du concours, et franchement, c'est un terrain de jeu immense. Marchés de Marrakech, poivres du Kerala, safran des Alpes françaises, gingembre de Chine... Le jury veut voyager dans votre verre. À vous de lui faire faire le tour du monde.
Pour vous inspirer, Matthias Giroud a imaginé une recette, un Spice Old Fashioned :
• Liqueur Marie Brizard Anisette
• Liqueur Marie Brizard Gingembre
• Rhum Saint James infusé cannelle / cardamome
• Bitter Saint James à la muscade
• Ice Ball au gingembre réalisée avec du Caraïbos Gingembre
Ce qu'on vous demande concrètement
Une seule recette cocktail, avec alcool, respectant ces contraintes :
- Au moins une référence Marie Brizard (minimum 2 cl)
- Au moins une référence Saint James (minimum 2 cl)
- Si vous utilisez Caraïbos : +2 points bonus sur 20. Autant ne pas s'en priver.
La notation au premier tour (anonyme, par un comité de pré-sélection composé de Laurence Marot, journaliste de renom reconnue pour son expertise dans les spiritueux et mettant en lumière les bars français et les talents émergents de la scène cocktail, et Yann Daniel, figure reconnue de l’hôtellerie de luxe, plus précisément dans l’univers des bars de palace, formés dans les plus beaux hôtels parisiens) se décompose ainsi : 30 % créativité et storytelling, 30 % mise en avant des marques, 20 % équilibre des goûts, 20 % visuel et mise en situation.
L'inscription se fait sur thebartenderssociety.com, onglet "Inscription". Vous renseignez la recette, le centilitrage précis, vos préparations maison avec leurs fiches détaillées, le garnish, la verrerie, et l'histoire derrière tout ça. Les 10 finalistes seront annoncés début mai.
Les conseils de ceux qui ont gagné
Benoît Guérin, gagnant de l'édition 2025, a été très clair lors de la masterclass de Rennes : la complexité n'est pas un critère de victoire. Ce qui fait la différence, c'est la cohérence entre votre histoire et ce qu'il y a dans le verre. "Si ça vous tient à cœur, ce sera forcément plus facile à transmettre." Un cocktail à deux ingrédients avec une histoire solide battra toujours un assemblage à huit ingrédients sans fil conducteur.
Son autre conseil : ne vous bridez pas. Le milieu du bar s'est largement ouvert à la gastronomie. Infusions, techniques de clarification, ingrédients inattendus. Si vous avez une idée et que vous trouvez la méthode pour l'amener correctement dans le verre, foncez.
Matthieu Gouret, vainqueur 2017, insiste sur un point souvent sous-estimé : lisez bien les gammes avant de vous lancer. Marie Brizard propose déjà une large palette d'épices dans ses liqueurs : le Falernum marqué clou de girofle, la vanille, l'anis de l'Anisette... Des épices qui sont déjà là, prêtes à être travaillées. Et le tip de Benoît sur les poivres avec le rhum agricole : "Ça apporte de la richesse, de la complexité aromatique. Mon petit péché mignon."
Enfin, et c'est peut-être le conseil le plus précieux des deux : le storytelling, ce n'est pas du remplissage. C'est la colonne vertébrale de votre candidature. Le jury lit des centaines de recettes. Ce qui fait qu'une candidature sort du lot, c'est quand quelqu'un raconte quelque chose de vrai.
Et si vous passez la sélection ?
La finale France se déroule le 1er juin à Bordeaux. Deux épreuves : votre cocktail de qualification, et une épreuve mystère 100% sans alcool à imaginer sur place. L'an dernier, la finale se tenait en Martinique, avec visite de la distillerie Saint James. Cette année, le vainqueur France gagnera justement ce voyage pour deux en Martinique, et le statut d'ambassadeur du concours pendant un an.
Et si vous gagnez la finale France, vous représentez le pays à la finale internationale, fin octobre ou début novembre, également à Bordeaux, face à 17 autres bartenders du monde entier, dont le Brésil, Taïwan, le Maroc, l'Australie et l'Argentine cette année. À la clé : 3 000 €, un voyage dans une capitale européenne, et une visibilité mondiale sur plus d'un an.
Deadline : 20 avril à 23h59. Inscription sur thebartendersociety.com.
Vous avez une épice en tête, une histoire à raconter, et une bouteille de Marie Brizard et de Saint James sur votre back-bar. Alors vous attendez quoi ?
