Whisky Auctioneer organisera du 11 au 21 septembre une vente consacrée entièrement à Johnnie Walker. La collection mise à l'encan rassemble plus de 3 200 bouteilles, miniatures et pièces de mémorabilia, réunies pendant vingt ans par un collectionneur californien. Il s'agit de la plus vaste collection Johnnie Walker jamais présentée aux enchères, selon la maison écossaise.
Une collection Johnnie Walker née d'une bouteille achetée en 1999
Tout commence en 1999, quand Frans Op den Kamp rapporte de New York une bouteille de Blue Label à 130 dollars, au retour d'un voyage d'affaires. Deux décennies plus tard, sa collection compte plus de 1 600 bouteilles pleines, plus de 600 miniatures et plus de 1 000 pièces publicitaires ou objets liés à la marque.
Au fil des années, Op den Kamp est devenu une référence pour d'autres collectionneurs, sollicité pour dater, authentifier ou estimer des flacons. Dans le communiqué de Whisky Auctioneer, il explique se séparer de sa collection avec le sentiment d'avoir mené son projet à terme, en espérant que les bouteilles trouvent des acheteurs qui y verront un pan de l'histoire de Johnnie Walker plutôt qu'un simple lot.
Des flacons du début du XXe siècle aux éditions limitées récentes
La collection couvre plus d'un siècle d'histoire de la marque. On y trouve des bouteilles d'Old Highland Whisky du début du XXe siècle, des flacons Black, Red et Swing antérieurs à 1968 avec bouchon liège, ainsi que des single malts anciens de Cardhu, Talisker et Mortlach mentionnant directement John Walker sur leur étiquette d'origine.
Côté éditions modernes, la vente comprend le 1805 Celebration Blend, produit pour le bicentenaire de la naissance de John Walker et distribué à seulement 200 exemplaires, ainsi qu'un Signature Blend signé Jenson Button, limité à 25 bouteilles vendues sur invitation à Shanghai. L'archive publicitaire, plus de 1 000 pièces allant des années 1900 à aujourd'hui, retrace l'évolution du logo du Striding Man et de l'identité visuelle de la marque à travers les marchés internationaux.
Un rendez-vous qui s'inscrit dans la lignée de The Perfect Collection
Whisky Auctioneer s'appuie sur son expérience des grandes collections privées. La maison, fondée en 2013 par Iain McClune et présente en Écosse, à Londres et à Utrecht, avait déjà organisé la vente de The Perfect Collection, où un Macallan 1926 Fine and Rare 60 ans avait atteint 1 million de livres, un record pour une enchère en ligne à l'époque.
Joe Wilson, responsable des spiritueux chez Whisky Auctioneer, souligne la cohérence de l'ensemble, qui permet selon lui de retracer l'histoire de Johnnie Walker au-delà de l'image de marque mondiale actuelle. L'historien Nick Morgan, auteur de la biographie officielle du bicentenaire de la marque, y voit un témoignage physique rare de l'évolution du Scotch au XXe siècle.
Le communiqué ne précise ni les estimations de prix ni la répartition détaillée des lots. Les collectionneurs intéressés devront attendre l'ouverture du catalogue pour connaître les fourchettes de valeur retenues par la maison.
