Le concours signé Marie Brizard, Saint James et Caraïbos dévoile ses prétendants à la couronne hexagonale. Rendez-vous le 1er juin à Bordeaux, sur un bateau.
C'est officiel. The Bartenders Society vient de lâcher la liste de ses dix finalistes français pour l'édition 2026, et cette année, le concours ne fait pas les choses à moitié. Entre un thème taillé pour les pros, un jury qui en impose et une finale organisée à bord d'un bateau amarré sur la Garonne, on sent que la production a été pensée.
Épices : un thème qui ne laisse pas de place aux amateurs
Pour cette dixième édition, The Bartenders Society a misé sur les épices comme fil conducteur. Pas de façon anecdotique : cannelle, coriandre, gingembre, poivre, cardamome, badiane, clou de girofle… Les candidats devaient construire un cocktail où l'épice est structurante, pas décorative. On parle de maîtrise des techniques d'extraction (macération, infusion, distillation, concentration), de cohérence aromatique, de sens. Le genre de brief qui fait le tri dès l'inscription.
C'est aussi un thème cohérent avec l'ADN de Marie Brizard, une maison fondée en 1755 à Bordeaux dont le savoir-faire repose historiquement sur l'extraction et l'assemblage aromatique. Le lien est naturel.
Avant la finale, un tour de France des masterclasses
Avant d'arriver à cette liste de dix noms, The Bartenders Society a fait le travail. Pendant plus d'un mois, l'équipe est partie en régions animer une série de masterclasses dans cinq villes (Rennes, Bordeaux, Nancy, Lyon et Paris) pour former près d'une centaine de bartenders. Pas juste pour présenter le concours et les marques partenaires, mais pour donner aux candidats les outils techniques pour aborder sérieusement le thème.
Au programme : techniques d'extraction des épices animées par Stephen Martin, Brand Ambassador Saint James, ateliers cocktail, exploration aromatique. Et lors de la session parisienne, Matthias Giroud en personne a conduit un atelier sensoriel sur la reconnaissance des épices à l'odorat, avant de faire travailler les participants sur leurs recettes sur papier.
La compétition ne commence pas au moment du dépôt des candidatures. Elle est précédée d'un vrai temps de transmission, ce qui change la nature du concours. On n'est pas là pour piéger les bartenders, on les prépare et c'est aux meilleurs de s'en emparer.
Les dix finalistes retenus
Le comité de présélection, composé notamment de Laurence Marot, journaliste spécialisée spiritueux, et de Yann Daniel, figure de l'hôtellerie de luxe, a arrêté sa sélection sur dix profils venus de toute la France :
- Sophie Martin – La Ferme Blanche, Lompret
- Robin Passera – L'Atelier by CDM, Cavalaire-sur-Mer
- Luc Degroux – Indépendant, Lille (gagnant France 2020)
- Klervi Laurent – Café de la Jetée, Île de Groix
- Benoît Bouillard – Monsieur Moutarde, Dijon (gagnant France 2023)
- Matthieu Lety – Le Bodegon, Saint-Herblain
- Enzo Riccelli – Santeuil Café, Nantes
- Raphaël Allien – Le Brach, Paris
- Annaëlle Potel – Indépendante, Ifs
- Michel Bayle – Zéphyr, Bordeaux
On notera la présence de deux anciens lauréats (Luc Degroux et Benoît Bouillard) qui reviennent se frotter à la compétition. Ce n'est pas un hasard et ça en dit long sur l'attachement des bartenders à cette compétition.
La diversité géographique est aussi à souligner : de l'Île de Groix à Cavalaire-sur-Mer, en passant par Dijon ou Bordeaux, c'est bien une sélection nationale, pas centrée sur quelques mégapoles.
À noter également, et c'est une info que nous tenons de l'organisation, les finalistes seront accompagnés par d'anciens gagnants du concours dans un rôle de coach. Objectif : les accompagner jusqu'à la finale avec un vrai esprit de transmission, dans la continuité de ce que The Bartenders Society défend depuis ses débuts.
Le jury à séduire
Le jury de la finale hexagonale sera présidé par Matthias Giroud, co-fondateur de l'Alchimiste Group et chef mixologue reconnu internationalement. Autour de lui :
- Stephen Martin, Brand Ambassador Saint James
- Benoît Guérin, tenant du titre France 2025
- Jérémy Lauilhé, Meilleur Ouvrier de France Barman 2023 et fondateur de Bon Buvant
- Pierre Munier, champion du monde de cocktails 2025, une première victoire française depuis 1982, décrochée à Carthagène face à 65 nations
- Mélanie Serre, cheffe et propriétaire de l'Auberge du Bassin, spécialiste du travail des épices dans ses plats et défenseur d'une cuisine ancrée dans le terroir et le produit.
Bordeaux, un bateau, et une épreuve mystère sans alcool
Pour la première fois de son histoire, la finale française hexagonale se tient à Bordeaux, le 1er juin prochain. Le choix n'est pas anodin : Marie Brizard est née dans cette ville en 1755.
Le format de la finale ? Les dix finalistes reproduisent d'abord leurs recettes d'inscription (autour de Marie Brizard et Saint James), puis affrontent une épreuve mystère 100 % sans alcool avec les jus Caraïbos. Un format en deux temps qui teste à la fois la technique maîtrisée et la capacité d'improvisation.
Ce que gagne le vainqueur
Le lauréat France hexagonale repart avec :
- La qualification pour la finale internationale (17 pays, 5 continents, à Bordeaux en fin d'année)
- Un voyage en Martinique avec visite de la distillerie Saint James
- Le statut d'ambassadeur du concours en France pendant un an
Et si la France remporte aussi la finale internationale, le grand gagnant The Bartenders Society 2026 empoche 3000 € et un voyage dans une capitale européenne pour découvrir des établissements du classement 50 Best Bars.
On a hâte
The Bartenders Society dévoile une vraie cohérence entre thématique, jury, format et marques partenaires. L'édition 2026 ne déroge pas à la règle. Et franchement, une finale sur la Garonne avec des épices dans les shakers, c'est le genre de compétitions que l’on a hâte de découvrir.
Rendez-vous le 1er juin à Bordeaux.
