Il y a des whiskies qu'on distille, et il y a des whiskies qu'on élève. Celui-là, on l'a carrément laissé méditer. Depuis 1990 (l'année de la réunification allemande et des premiers pas de Milli Vanilli vers le scandale), un fût sommeillait tranquillement quelque part dans les Highlands écossais. Le résultat vient d'être mis en bouteille : GlenAllachie 1990 / 35 ans d'âge, Cask Strength.
Derrière ce millésime hors norme, un homme : Billy Walker, maître assembleur et véritable légende vivante du Scotch, qui cumule plus de 50 ans de carrière dans le whisky. Autant dire qu'il sait ce qu'il fait. Et pour ce projet, il a vu grand — ou plutôt, il a vu vieux.
Un mariage de quatre fûts, dont un qui n'aime pas qu'on lui parle
Ce qui rend ce single malt particulièrement intéressant, c'est son assemblage de quatre types de fûts : chêne vierge américain, Oloroso sherry, Pedro Ximénez sherry… et Mizunara. Ce dernier, c'est le chêne japonais issu d'arbres bicentenaires, capricieux au possible (poreux, tendance à fuir) mais tellement convoité pour les arômes qu'il transmet : noix de coco, ananas, bois de santal, encens japonais. Travailler avec lui relève presque de l'artisanat zen. Billy Walker, visiblement, est patient.
Dans le verre, ça donne quoi ?
Imaginez : au nez, mocha, cannelle cristallisée et tarte à la mélasse, qui évoluent vers le cacao, les noisettes grillées et un soupçon de miel de bruyère. En bouche, c'est riche et généreux : épices de pâtisserie, raisins enrobés de chocolat, fruits du verger brandyfiés, vanille, rayon de miel. Une couleur acajou intense, sans colorant ajouté. Non filtré à froid. Du brut de fût à 50,2%.
Le coffret qui envoie du lourd
Côté packaging, la distillerie n'a pas fait dans la demi-mesure. Le flacon trône dans un écrin en bois inspiré du Kumiko, cet art japonais traditionnel d'assemblage de motifs complexes… sans clous. Un clin d'œil malicieux au chêne Mizunara au cœur de la cuvée. Les quatre faces du coffret arborent chacune un motif évoquant l'un des fûts. L'intérieur, lui, rend hommage aux origines gaéliques de la distillerie (GlenAllachie signifie "vallée des roches"), avec des textures de pierre et d'ardoise. La bouteille, elle, se passe d'étiquette pour laisser parler la robe acajou du liquide.
Le prix ? Oui, ça pique un peu
Comptez 1 512,99 £ pour le marché britannique. Ce n'est pas le genre de bouteille qu'on ouvre un mardi soir devant la télé, certes. Mais quand on considère qu'elle a attendu 35 ans pour vous rencontrer, ça remet les choses en perspective. Disponible directement auprès de la distillerie, sur theglenallachie.com et chez une sélection de revendeurs au Royaume-Uni, avec une diffusion internationale à venir dans les prochaines semaines.
Pour ceux qui ont la patience d'un Billy Walker, ou au moins celle d'attendre la livraison.
