Diageo Luxury Group vient de lancer la Rare Series, une nouvelle collection évolutive de single malts de caractère. La pièce maîtresse ? Un whisky de 55 ans issu d'une distillerie rasée depuis trente ans.
Le 30 avril 2026, Diageo Luxury Group a dévoilé les cinq premières bouteilles de sa nouvelle Rare Series, une collection qui se veut à la fois précieuse, évolutive et résolument tournée vers une clientèle de collectionneurs triés sur le volet.
La star absolue de cette première fournée, c'est le Glenury Royal 1970 Rare Series : le plus vieux single malt jamais embouteillé par Diageo, avec 55 ans d'âge.
Glenury Royal : le fantôme qui vaut de l'or
Pour comprendre l'importance de ce lancement, il faut d'abord planter le décor. La distillerie Glenury Royal, installée à Stonehaven dans les Highlands orientaux, a cessé sa production en 1985 et a été démolie au milieu des années 1990. Aujourd'hui, ses logements résidentiels ont remplacé les alambics. Il ne reste que quelques fûts, dont ceux qui ont donné naissance à cette expression.
Distillé en 1970, le whisky a vieilli dans des fûts américains de type hogshead avant d'être mélangés dans des puncheons en chêne européen, puis embouteillé à 62,4 % vol. Seulement 232 bouteilles sont disponibles, au prix de 5 700 £ (soit environ 6 600 euros).
Côté dégustation, le nez joue dans un registre léger et sucré, avec une sécheresse subtile et une touche épicée. Le master blender Dr Craig Wilson résume ainsi son approche : « Ce que mon équipe et moi avons été autorisés à faire, c'est simplement créer une collection qui fonctionne bien dans son ensemble, qui parle de saveurs diverses et d'approches différentes de l'élaboration du whisky. »
Les quatre autres expressions de Rare Series
La collection ne se résume pas à son fleuron. Quatre autres distilleries complètent ce premier chapitre, chacune représentant une région différente d'Écosse.
Talisker 1992 Rare Series : 33 ans, 60,1 % vol, 331 bouteilles, 1 100 Euros. Ce single malt expérimental n'avait encore jamais été embouteillé. Il a bénéficié d'un finish pendant plus de vingt ans dans des fûts de type hogshead en chêne américain ayant contenu de l'Amoroso, un xérès légèrement sucré. Le résultat ? L'ADN maritime et fumé de Talisker, enrobé d'une richesse caramélisée inattendue.
Caol Ila 1983 Rare Series : 42 ans, 56,4 % vol, 318 bouteilles, 2 500 Euros. Il s'agit de la plus vieille expression jamais sortie par la distillerie d'islay], élevée en fûts de chêne américain et mariée dans des puncheons en chêne européen. Craig Wilson confie qu'il avait encore « tellement de vie, tellement de vivacité ».
Clynelish 1983 Rare Series : 42 ans, 49,5 % vol, 160 bouteilles, 3 400 Euros. Le plus rare en volume et le plus cher après le Glenury Royal. Le caractère cireux caractéristique de cette distillerie côtière des Highlands est bien présent, mais nuancé d'une douceur florale.
Blair Athol 1991 Rare Series : 34 ans, 50,8 % vol 347 bouteilles, 850 Euros. Le plus accessible de la série (à l'échelle de ce type de collection, s'entend). C'est le premier Blair Athol jamais élevé en fûts de chêne européen ex-Sherry, puis fini dans des hogsheads en chêne américain neufs ayant contenu du Pedro Ximénez.
Une collection qui s'inscrit dans une longue tradition
La Rare Series s'inscrit dans la continuité des grandes collections de prestige de Diageo sur les trente dernières années : les Rare Malts (lancés en 1995 par United Distillers, prédécesseur de Diageo), les Special Releases (2001), la Managers' Choice (2009), Prima & Ultima (2020) et The Twelve by Casks of Distinction (2023).
La différence avec Prima & Ultima ? La Rare Series est une proposition plus sobre, avec seulement cinq bouteilles vendues individuellement plutôt qu'en coffret, ce qui la rend proportionnellement moins onéreuse.
Côté accès, la collection est disponible exclusivement via le réseau de clients privés de Diageo, qui inclut notamment le négociant spécialisé Justerini & Brooks. L'inscription ouvre également la porte à un programme de dégustations privées et d'événements sur invitation.
Les futures éditions de la Rare Series ? Elles seront dévoilées sans calendrier fixe, uniquement lorsque les whiskies auront démontré leur caractère le plus abouti, selon l'appréciation des master blenders de Diageo.
Pour s'inscrire auprès des équipes Private Client de Diageo : diageorareandexceptional.com
