Avec un engouement pour la tequila Cristalino (tequila vieillie, puis filter) outre atlantique, ou encore l'intéret grandissant des bartenders pour les new makes, Pernod Ricard ne voulait pas rester sans rien faire face à cet engouement pour les alcools blancs. Via sa branche Chivas Brothers, la marque ne se contente plus d’être le roi du scotch blended : elle annonce le lancement de Crystalgold, une version claire et inattendue de Chivas Regal. Un spiritueux transparent, mais avec l’âme d’un whisky.
L'âme d'un whisky mais… clair !
L’idée paraît presque antinomique : vous prenez “oak-aged spirit” (un spiritueux vieilli en fût de chêne), vous le filtrez selon des conditions précises et voilà, vous obtenez un “liquide cristallin” qui, selon Chivas, conserve les profils aromatiques complexes de la maison tout en offrant la versatilité d’un spiritueux clair. Le processus exact reste dans la zone “top secret”, et l’âge des whiskys composant le blend n’est pas divulgué.
Le positionnement et l’ambition
Crystalgold affiche une teneur en alcool de 40 % ABV, ce qui le place dans la norme des spiritueux “neutres” comme la vodka ou le gin. Son prix de lancement au Royaume-Uni est fixé à ~ 51 £ (soit environ 58 Euros) .
Mais ce n’est pas qu’un effet de style ou de marketing. En visant “l’early evening”, Chivas cherche clairement à grignoter du terrain sur des catégories comme la tequila ou d’autres spiritueux destinés aux long drinks.
Ils dévoileront petit à petit les marchés visés, mais la sortie est déjà programmée “dans une gamme de détaillants, y compris Amazon” , et le timing est loin d’être anodin : lancement concomitant avec le Grand Prix de F1 de Singapour, là où l’attention est forte, surtout que la marque a sorti une publicité avec le pilote Charles Leclerc (non disponible en France).
Innovation et dégustation
• La filtration est au cœur du défi : il s'agit d'une “filtration pionnière” d'après la marque qui permet d’enlever la couleur tout en conservant la profondeur aromatique.
• Notes aromatiques (fournies par la marque) : le spiritueux offre des arômes de tarte aux pommes, fudge à la vanille et butterscotch, avec des touches de zestes d’orange En bouche : pommes rouges sucrées, poires juteuses, cannelle, gingembre, et une finale très douce.
• Classification légale : bien qu’il ait le goût d’un whisky, Crystalgold ne peut pas être légalement appelé “whisky” car la loi exige que le spiritueux garde la couleur liée à son vieillissement. Il est donc classé comme “spirit drink” (spiritueux) plutôt que whisky.
• Origine du liquide : certaines sources évoquent qu’il s’agit d’un spiritueux vieilli (first-fill bourbon matured spirit) puis filtré, voire mélangé à une part de spiritueux non vieilli pour ajuster le profil.
En résumé
Crystalgold incarne une extension audacieuse de Chivas Regal, un spiritueux clair, mais qui revendique les notes et la profondeur du whisky.
Ce qui reste à voir, et ce qui sera passionnant à observer, c’est comment les amateurs de whisky puristes réagiront à ce “whisky transparent”, et si le grand public l’adoptera. Pour l’instant, Chivas parie gros : audace, équilibre, et un zeste de mystère.
