Bushmills ne fait pas les choses à moitié. La distillerie d'Irlande du Nord vient de déposer un permis de construire pour 26 nouveaux chais de vieillissement, soit une enveloppe d'environ 63 millions de livres sterling (près de 70 millions d'euros) engagée dans cette deuxième phase d'expansion. Autant dire que ça ne rigole pas à Causeway Coast.
Un chantier XXL pour un stock XXL
Les 26 entrepôts, regroupés en 10 blocs distincts, permettraient de stocker environ 500 000 fûts supplémentaires. Le site, déjà fort de 26 hectares, s'étendrait sur 18 hectares supplémentaires. C'est grand. Très grand.
Ce projet, c'est la Phase 2 d'un plan qui remonte à 2018. La Phase 1, accordée en août 2018, prévoyait déjà la construction de 29 chais. Seize d'entre eux sont aujourd'hui opérationnels, les 13 restants devant être livrés d'ici fin 2028. Autrement dit, les pelleteuses ne quittent plus vraiment le village de Bushmills depuis quelques années.
Le goulot d'étranglement visé : le remplissage
En parallèle de tout ça, une demande distincte de permis pour agrandir l'unité d'embouteillage sera soumise en 2026. Et pour cause : la capacité d'embouteillage passerait de 1,6 million de caisses par an à 4,5 millions. C'est le genre de chiffre qui donne le vertige, et qui dit clairement que Proximo Spirits, la maison-mère, mise gros sur le whiskey irlandais pour les décennies à venir.
Un contexte un peu paradoxal
Ce grand bond en avant intervient dans un contexte un peu plus nuancé sur le plan commercial. Le chiffre d'affaires de Bushmills a reculé de 2 % en 2025, avec des ventes de spiritueux (hors Tequila) en baisse de 4,8 %. Pas de quoi paniquer pour autant : la distillerie affiche tout de même un bénéfice avant impôts de 9,6 millions de livres pour 2024. Et Bushmills n'est clairement pas en train de construire pour aujourd'hui : elle construit pour les whiskies qui sortiront dans 10, 15, 20 ans.
Un impact local bien réel
Au-delà des fûts et des chiffres, ce projet a aussi une dimension humaine et économique pour la région. Le développement pourrait soutenir la création d'une cinquantaine d'emplois, et générer jusqu'à 1,6 million de livres de valeur ajoutée brute par an en Irlande du Nord, dont 1,3 million concentrés dans la zone Causeway Coast & Glens.
Pour une distillerie fondée officiellement en 1784 (même si 1608 trône fièrement sur l'étiquette) et qui a survécu à des incendies, des guerres et des crises économiques à répétition, ce n'est finalement qu'un chapitre de plus dans une très, très longue histoire. Mais quel chapitre.
